Den første testflygningen i prosjektet ble gjennomført under fredagen mellom Glasgow og Dundee i Skottland. Ytterligere flygninger er planlagt mellom Aberdeen, Inverness, Wick og Orkney. Under testene fraktes representative brev og pakker for å etterligne de daglige rutene som forsyner de skotske høylandene og øyene med post.
Flyet som brukes er modellen Alia CTOL, utviklet av amerikanske Beta Technologies. Det er et helelektrisk fly med en rekkevidde på opptil 336 nautiske mil (622 km) og en lastekapasitet på 560 kilo. Modellen bruker eksisterende landingsbaner og lades på 20 til 40 minutter via selskapets eget hurtigladingssystem.
Dette er et viktig steg mot å gjøre elektriske postflygninger til virkelighet for noen av Storbritannias mest avsidesliggende samfunn. Ved å samarbeide med Loganair og Beta Technologies er vi stolte over å være det første britiske leveringsselskapet som tester et elfly, sier Chris Paxton, strategi- og innovasjonssjef i Royal Mail.
Del av nullutslippsstrategi
For Royal Mail er testene en del av målet om å nå netto nullutslipp innen 2040. Selskapet halverte sin bruk av innenlandsflyg i 2024 for å kun beholde de nødvendigste rutene. En elektrifisering av de gjenværende flygningene er ment å ytterligere redusere utslippene, noe som legges til selskapets pågående bruk av 8 000 elektriske varebiler og droner.
Luke Farajallah, administrerende direktør i flyselskapet Loganair, opplyser at testflygningene skal evaluere teknikkens kapasitet utenfor teorien:
Vi snakker ikke om konsepter, prototyper eller fjerne ambisjoner, dette er et reelt, påtagelig flyprogram i vårt nettverk som vil gi uvurderlig data om hvordan et elfly kan prestere i et reelt kommersielt miljø.
Flere logistikkaktører satser på elfly
Royal Mail er ikke den første aktøren i logistikksektoren som ser over mulighetene for å fly gods på strøm. Ehandel.se har tidligere rapportert om DHL Express som i 2021 kunngjorde at de hadde kjøpt inn tolv elektriske fly av modellen Alice fra produsenten Eviation Aircraft, blant annet for å transportere e-handelspakker. I september 2022 ble den modellens første testflygning gjennomført over delstaten Washington i USA.
