Formålet skal ha vært å sikre at e-handelsgigantens egne priser forble de laveste i markedet. Søksmålet ble innlevert i 2022 av justisminister Rob Bonta, og under mandagen ble underlag offentliggjort der han ber om et umiddelbart pålegg for å stoppe selskapets nåværende praksis, noterer Mashable.
Slik skal prisstyringen ha foregått
Ifølge dokumentene starter prosedyren vanligvis med at Amazon kontakter leverandører med krav om at de skal justere opp prisene hos andre e-handlere. Hvis dette ikke skjer, risikerer leverandørene begrenset synlighet eller å bli fjernet fra Amazons plattform. The Verge oppsummerer metodene i tre hovedtilnærminger. Amazon skal enten komme overens med leverandører om å heve utsalgsprisen eller midlertidig skjule produkter hos konkurrenter. Alternativt krever de, via leverandøren, at en konkurrent hever sin pris slik at Amazon kan matche det høyere nivået. Et tredje opplegg innebærer at leverandøren helt fjerner et produkt fra en lavpriskonkurrent, hvorpå Amazon deretter kan heve sin egen pris.
E-postkorrespondanse som bevis
I innlegget presenteres spesifikk e-postkommunikasjon. I ett tilfelle skal Amazon ha sendt lenker til klesprodusenten Levi Strauss & Co. som viste lavere priser på bukser hos Walmart. En Levi's-ansatt bekreftet deretter i et svar til Amazon:
Jeg snakket med Walmart og de har samarbeidet med oss for å... ta Easy Khaki Classic fit tilbake til $29.99 umiddelbart.
Den ansatte skrev også:
Jeg håper virkelig at vi kan bruke dette som et veiledende eksempel for å løse problemer fremover.
Liknende kommunikasjon skal finnes angående andre aktører. Klesfirmaet Hanes skal ha bekreftet at de kontaktet Target og Walmart for å få priser hevet etter press. I et annet eksempel ble produsenten Scotts instruert til å be konkurrenter heve sine priser i løpet av de tre dagene som ledet opp til Amazons kampanje Prime Day.
Parters kommentarer
Justisminister Rob Bonta er kritisk til metodene og uttalte under en pressekonferanse at staten ønsker å beskytte innbyggerne mot unødvendige kostnader. I en uttalelse sa Bonta:
Selskapet driver med prisfiksing og samarbeider med leverandører og andre forhandlere for å heve kostnadene for amerikanere utover hva markedet krever.
Amazon avviser anklagene og bestrider søksmålet. En talsperson kalte innlegget for "et gjennomsiktig forsøk på å distrahere fra svakheten i saken" og fremhevet at selskapet er stolt over de lave prisene kundene finner i deres butikk.
Walmart har avstått fra å kommentere det spesifikke rettssaken, men opplyser at de alltid jobber hardt for å holde prisene lave. Levi Strauss har foreløpig ikke gitt noen kommentar. Forhandlingen angående et foreløpig pålegg er planlagt til juli.
