Ryan Billington, som driver en posterbutikk på nett, anklager to nettbutikker for å ha stjålet hans design 3 929 ganger. Ifølge stevningen har kopiene levert digitale filer til kundene i stedet for fysiske plakater. Etter at Billington sendte inn 45 krenkelsesanmeldelser til Shopify uten at plattformen reagerte, valgte han å ta saken til retten.
Designeren opplyser til The Guardian at hans arbeid har blitt «systematisk kopiert» og solgt «i massiv skala». Kort tid etter at stevningen ble levert inn, ble de to aktuelle nettbutikkene stengt ned.
Rettssaken belyser den bredere problematikken med «spøkbutikker» (ghost stores) innen e-handelen. Disse butikkene eksisterer kun digitalt og utgir seg ofte for å være lokale merker. I flere tilfeller markedsfører de midlertidige salg, men leverer i virkeligheten enten varer av lav kvalitet eller ingen varer i det hele tatt fra utlandet.
Den australske konkurranse- og forbrukermyndigheten (ACCC) har det siste året advart mot forretningsmodellen og mottatt over 700 klager relatert til mistenkelige spøkbutikker. ACCC har også kontaktet Meta og Shopify med krav om at de skal iverksette tiltak mot useriøse aktører på sine plattformer.
Catriona Lowe, nestleder i ACCC, har tidligere uttalt seg om utviklingen:
Det er ingen tvil om at disse butikkene blir mer sofistikerte, konstaterte hun og la til:
Det er vanskeligere for forbrukere å skille en legitim side fra en useriøs.
Fordi operatørene bak butikkene sjelden befinner seg i landet de utgir seg for å operere i, er det komplisert for forbrukere å benytte sine rettigheter eller få tilbakebetalinger. Stephen Nowicki, juridisk sjef i Consumer Action Law Centre, oppsummerer situasjonen for berørte kunder når de oppdager at de har handlet fra en spøkbutikk i utlandet:
Det er veldig lite man kan gjøre.
